1）失去光澤，這是制品表面老化的現(xiàn)象；
2）黃變 ，意味著聚合物內(nèi)部的化學鍵斷裂或者顏料發(fā)生改變；
3）褪色，說明顏料變色或者損失；
4）制品表面粉化，證明聚合物已經(jīng)嚴重老化；
5）產(chǎn)品力學性能發(fā)生變化，如變脆、易斷、易碎、破損，表示聚合物內(nèi)層分子已經(jīng)發(fā)生斷裂。
因為高分子聚合物在加工、使用過程中，會受到熱、氧、水、光、微生物、化學介質(zhì)等環(huán)境因素的綜合作用, 其化學組成和結構會發(fā)生一系列變化，物理性能也會相應變壞，如發(fā)硬、發(fā)粘、變脆、變色、失去強度等, 這些變化和現(xiàn)象就稱為老化。
高分子聚合物在熱或光的作用下會形成激發(fā)態(tài)的分子，當能量足夠高，分子鏈就會斷裂形成自由基，自由基可以在聚合物內(nèi)部形成鏈式反應，繼續(xù)引發(fā)降解，也可能引起交聯(lián)。如果環(huán)境中存在氧氣或臭氧，還會誘發(fā)一系列氧化反應，形成氫過氧化物（ROOH），并進一步分解成為羰基。如果聚合物中存在殘余的催化劑金屬離子，或在加工、使用中帶入金屬離子如銅、鐵、錳、鈷等，會加速聚合物的氧化降解反應。