可降解塑料是一種性能可考慮應用的塑料。其特性在保質(zhì)期內(nèi)不會改變，但在使用后，當?shù)乩憝h(huán)境標準下降時，會成為對自然環(huán)境無害的化學物質(zhì)。因此，又稱為自然環(huán)境降解塑料。
目前，新型塑料種類繁多：光降解塑料、生物可降解塑料、光與空氣氧化/生物可降解塑料、二氧化碳基生物可降解塑料、熱固性木薯淀粉環(huán)氧樹脂降解塑料。

生物降解材料按其生物降解步驟可分為兩類。一種是完全可生物降解的原料，如天然高分子羧甲基纖維素和合成聚己內(nèi)酯
① 由于微生物的迅速崛起，塑性結構的物理性質(zhì)崩潰；
② 由于微生物的生化作用，在強酸強堿的催化下，酶催化反應或各種水解反應的速度加快；
③ 其他因素導致氧自由基的鏈式降解。另一種是以木薯淀粉、高壓聚乙烯等生物分散性原料制成的復合肥。其分解的關鍵是添加劑被破壞，從而削弱聚合物鏈，使聚合物含量降低到可被微生物消化吸收的水平，最終溶解成二氧化碳（CO2）和水。

大多數(shù)生物可溶性材料是通過添加木薯淀粉和光敏劑與高壓聚乙烯和聚乙烯共混而成。研究表明，木薯淀粉基可生物降解塑料袋最終會在不接觸陽光的情況下進入垃圾站。即使存在雙重生物降解效應，生物降解效應主要是基于生物降解。經(jīng)過一定時間的實驗，結果表明：塑料袋無明顯降解，塑料袋無自然損傷，甚至對袋內(nèi)垃圾有一定的“降溫”作用。