一概而论地评价意大利葡萄酒好于或差于其他国家的葡萄酒是不负责任的。因为，这个国家有着庞大的葡萄酒产量、惊人的风格多样性，当然也存在不同品质的差异。在意大利很多地方依然保留着传统甚至显得过时的酿酒方法，可这并不妨碍他们酿造出最出色的酒。新式的酿酒方法也被广泛采用，而且对于普通情况来说，这是提升意大利葡萄酒品质的重要手段。无论是传统亦或是创新，这些酿造技术被深谙酿酒之道的人采用都会获得经典佳酿。那些意大利传统的维护者和创新者之间，或许有些小的争论，但是他们都最终获得国际市场的认可。

意大利和法国每年都在争夺世界上最大的葡萄酒生产国、出口国还有消费国的头衔。这两个国家每年大约生产6百万吨的葡萄酒，年出口量约占其总产量的四分之一，意大利和法国的年人均消费葡萄酒量几乎一样，大约是50升（25年前为90升）。意大利酿酒葡萄种植面积约为922,000公顷，法国与其相当，有917,000公顷（从这个数据上看，相比于西班牙的1,166,000公顷就略显失色）。很明显，从产量、出口量、消费量以及葡萄园面积来看，意大利和法国几乎没有太大差别。

意大利的最大出口市场，按照出口额统计为美国。意大利出口的葡萄酒差不多有三分之二被大批散装地运到其他国家进行调配，尤其是德国（占总出口量的38%）和法国（占总出口量的25%），许多葡萄酒被蒸馏成工业酒精中——大约占整体葡萄酒产量的15% ——相当于整个北美葡萄酒产量的一半。 所以尽管意大利的葡萄酒产量惊人，其中被装瓶且带有商标的酒款大约只占总产量的30-40%，这些远不及意大利被评为DOC级酒的一半数量，（详情请见关于意大利葡萄酒法律部分），这也意味着等级分类的葡萄酒总量大约是整体产量的14%。

大约10%的等级葡萄酒因为其优异的品质而引人注目。在鉴赏家们眼里，这些出色的葡萄酒或传统、或现代，有一些是被重新发现的，一些是被无名酿酒师酿制的，有的甚至结合了不同国家的酿酒师对葡萄酒的热爱。这些葡萄酒风情各异，有的充满热情、有的优美高贵、有的带着泥土气息，红的、白的、起泡的、平静的，他们也许在世界上极富盛誉，也许仅仅为当地人所熟悉。

意大利优质的葡萄酒具有与食物超高的配合度，极富吸引力、充满个性，不论是老练的饮酒专家还是初次品尝葡萄酒的人，意大利葡萄酒都有相当的吸引力。同时与法国酒相比，意大利酒具有更明显的价格优势。毫无疑问，对于中国市场而言，某些不专业的葡萄酒进口商单纯为了追求价格优势而忽略了品质，给消费者造成了意大利葡萄酒品质不如法国酒的印象。事实上，在相同价格档次上，意大利葡萄酒的品质从未逊于法国酒。

意大利成为一个独立的国家只有仅仅一个多世纪的时间；其整个版图的政治主权直到1954年才真正统一。从二战开始，意大利经历了至少60次不同的政权变换，直到加入欧盟之后，意大利才真正进入政治稳定的时期。由于这个国家战后政治的混乱性，也导致了意大利的葡萄酒在产区之间和省份之间都具有广泛的多样性，而这个方面却与稳定的法国模式完全相反——由于大部分时间内社会和政治稳定，法国可以专注于其世界葡萄酒贸易的发展。如果意大利具有政治上的稳定性和更多的国家统一性，其葡萄酒贸易可能会与法国相当。当然，产区和省份的特性使得意大利的葡萄酒更加与众不同。

1963年开始，意大利关于葡萄酒的法律被通过，这意味着整个国家意识到关注葡萄酒质量的重要性。这些法律每过几年就会被更新修改，这使意大利与其他欧盟优秀的葡萄酒生产国一起站在欧洲舞台上。欧盟已经对其成员制定了严格的农业和土地应用的法规。对于意大利来说，虽然其葡萄酒的法律和规章领先于西班牙和葡萄牙，但面对法国和德国，它尚处于追赶的角色。欧盟已经对意大利的葡萄园和葡萄酒酿造厂提供了财政上的帮助，以提升其设备和生产技术，让意大利葡萄酒在近20年来品质提升十分显著。总体来说，DOC等级的法律和欧盟的监督在意大利葡萄酒的发展过程中起到了很大的帮助。

几百种本土品种和几十种进口品种使意大利的葡萄酒具有着庞大的阵容。意大利具有与北美洲南部和瑞士北部相似的气候，使大部分的葡萄都可以茁壮成长。而其土壤如天气一样具有着多样性，二十个大区中都有本土品种的葡萄酒，有时也有用法国和德国的品种酿造的酒。

从意大利葡萄酒的品质上考虑，生产商的声誉较为重要，比如相同的产区、相同的城镇、采用相同的葡萄都可以酿制出不同品质的酒款。葡萄种植者是掌控葡萄酒品质的关键，但是如果酿酒商只是为了获利，那么即使有高品质的葡萄，酿出的葡萄酒也是平庸无趣。

意大利葡萄酒几乎每天都不可捉摸地变化着，当然一切都正在朝好的方向发展。意大利葡萄酒形象和品质的总体发展及复兴是一项非常庞大的事业，能够见证其发展的过程则是更加令人兴奋的。

历史
当腓尼基人从意大利南部的波斯阿普利亚地区启程时，葡萄的种植和葡萄酒的酿制及销售就已经开始了。从希腊人占领了意大利南部的西西里岛后，他们所引进的葡萄品种就被一直种植至今日。古代坎帕尼亚区的农场主和奴隶开始种植格雷科(Greco)、艾格尼科(Aglianico)、麝香（Moscato）和马尔伐西亚(Malvasia) —— 今天的坎帕尼亚地区还在种植这些葡萄品种。希腊人吸纳了他们在马涅•格雷沙（Magna Graecia ）新殖民地的葡萄酒文化，南意大利至今也被称为“Oenotria”——“葡萄酒之乡”。

当希腊人在意大利南部开始进行其葡萄酒贸易的时候，伊特鲁利亚人则将他们的目光投向了意大利中部，尤其是现在的托卡斯纳（Toscana）和翁布里亚(Umbria)地区。这两个地区都极力发展他们的葡萄栽培方法，后来被罗马人加以综合和优化。罗马伟大的诗人和学者都书写过葡萄酒的神奇和美妙。尽管他们也在西西里种植葡萄，但是古罗马人的葡萄酒还是在中部各省和阿尔卑斯山发展得最好。庞贝古城（Pompeii）的周围成为了葡萄酒贸易中心，这里也是新的生产工艺的起源地，包括原始但是成功的陈酿技术——这使原本平淡、酒精味重的葡萄酒变得更轻更干；另外还有利用冷水浴终止发酵，这是现代控温发酵的雏形。

古罗马人的葡萄酒贸易广泛分布于帝国的每一个角落，正如今日的意大利葡萄酒贸易一样穿越了意大利，遍布法国、德国、北美洲部分国家、西班牙和英格兰。皮埃蒙特地区的葡萄酒商引进了木桶作为运输工具，后来又扩展其功能，用来陈酿葡萄酒。所有这些工作在公元前一世纪就已经开始了。

随着罗马帝国的衰落，除了一些天主教的教堂在宗教仪式时所需的葡萄酒外，意大利的葡萄酒文化也随之衰落，一直到中世纪教会统治欧洲的时代葡萄酒才得以恢复。随着文艺复兴的到来，葡萄酒作为艺术的主题再次得到复苏，尤其是在绘画和诗歌方面。我们通过艺术作品所传达出来的信息得知，在16世纪，由于一些富有的意大利人和其他欧洲人对优质葡萄酒的渴望促进了当时的葡萄酒酿制质量的总体提高。然而，这个曾经的葡萄酒之乡已经远离了只有挚爱的酒神巴克斯（Bacchus）才是食物和饮料唯一之神的日子。

在17世纪末，18世纪初期，托卡斯纳成为了意大利葡萄酒文化的中心，也成为了现在葡萄酒法规的起源地。然而，组成现代意大利的各省在当年是分割独立的，受战争和大范围贫困的影响，他们很少或者根本没有发展现代葡萄酒贸易的机会。而当时的法国，作为一个文化和政治都统一的国家，开始控制欧洲的国际葡萄酒贸易，其领导地位至今未被取代。

从19世纪中期开始，意大利统一了所有省份，开始进入了一个新的时代。朝着法国的发展方向，意大利开始在托卡斯纳的基昂帝（Chianti）产区和皮埃蒙特的巴罗洛（Barolo）地区酿制更干的红葡萄酒，这两个地区在19世纪50年代开启了意大利商业化生产干型葡萄酒的先河。起泡葡萄酒在皮埃蒙特的阿斯蒂（Asti）周围酿制，借鉴了香槟产区的酿造方法；传统的加强型葡萄酒马沙拉（Marsala）是由一个热衷于波特酒贸易的英国人引进到西西里岛的。当意大利成为更加统一和繁荣的国家时，酒商就开始在国际市场上推广他们的红白葡萄酒和起泡酒。当意大利重新回到品质的版图上时，其葡萄酒的发展才得到真正的复兴。

直到20世纪之前，意大利葡萄酒工业还没有完全恢复。当时葡萄根瘤蚜和白粉病还在侵蚀着欧洲的葡萄园。意大利因这两种病虫害受到了严重的打击，而其中主要有两个原因。第一，在根瘤蚜虫发生前，意大利农作物多为混杂种植 - 葡萄周围还种植其他农作物，所以当虫害来临时，不仅仅是葡萄园，意大利整个的农业产量都遭到了毁坏。其次，在意大利的葡萄园被破坏之前，种植了两千种本地葡萄品种用来酿制葡萄酒。为了抵抗根瘤蚜，葡萄必须嫁接在美洲砧木上，这种辛苦昂贵的嫁接过程就导致了一些稀有的葡萄品种被淘汰。代替一些稀有的本土品种的是许多法国和德国的葡萄品种，他们具有较高的产量，且在意大利南部较长的生长期下，可以酿制出酒精含量较高、但不复杂的酒款。至此，意大利开始被冠上世界最大廉价平庸葡萄酒供货商的声誉，且持续到1970年代。

意大利葡萄酒法律是其品质提升的关键因素。意大利葡萄酒法规在过去20年中也在不停地进行自我完善，以适应葡萄酒品质的不断攀升，并为富于革新精神的生产者提供更多的便利和灵活性。不仅仅是政策方面，生产者对于品质的诚实和热情，以及意大利葡萄酒商不断增长的财政实力同样不应该被低估。